<div class="headline_area">
                                        <h1 class="entry-title">Embracing Africa’s Online Future</h1>
                                        <p class="headline_meta"><a href="http://blog.icann.org/2011/10/embracing-africa%E2%80%99s-online-future/">http://blog.icann.org/2011/10/embracing-africa%E2%80%99s-online-future/</a></p><p class="headline_meta">by <span class="author vcard fn">Scott Pinzon</span> on <abbr class="published" title="2011-10-27">October 27, 2011</abbr></p>


                                </div>
                                
<p>ICANN has always tried to embrace Africa. Imagine, then, our  delight that Africa has embraced us in return – with great ardor.</p>
<p>I had the privilege of speaking Wednesday morning with the  men and 
women attending the AFRALO capacity building program. AFRALO is the  
African expression of At-Large, the group within ICANN representing the 
voice  of individual Internet users. </p>
<p>AFRALO Vice Chair Tijani Ben  Jemaa and Chair Fatimata Seye Sylla 
have built a five-day training program to  give African civil society 
the tools and knowledge to participate effectively  in the ICANN policy 
development process. </p>
<p>What struck me was the  enormous vigor with which the Africans have 
seized upon this opportunity. All  24 AFRALO At-Large Structures, from 
all over the continent, sent representation  to this meeting. That is no
 small thing. </p>
<p>Some non-African delegates to  ICANN 42 have moaned about unsteady, 
intermittent, or slow Internet  connections. Imagine living in Africa, 
where it is not unusual for someone to  ride a bike to the next village 
in order to use the one connected computer in  the area.</p>
<p>Some non-African delegates  felt their travel to Dakar was long and 
tiring. If you flew here, imagine  having to drive across a continent to
 get here.</p>
<p>Even some of us on the ICANN  staff have to brace ourselves to 
function during the long hours and multiple  demands of facilitating the
 meeting. Imagine the members of the African  delegation volunteering a 
week (or more) of their own time, to learn about  policy-making, about a
 technology many of them can access only sporadically. </p>
<p>In short, our African  participants have shown a breathtaking amount 
of vision and dedication toward  the technological future of Africa. 
Each of us who has spent time with them has  come away impressed with 
their generous attention, insightful questions, and  obvious desire to 
lead their neighbors on line as full-fledged members of the  digital 
world.</p>
<p>Over the last two years,  Internet access has risen from 5% of the 
African population to 11.5% of the  population. That number needs to be 
higher, and many challenges still lie  ahead. But that astonishing 
growth, and the diligence of our African  participants, convinces me 
there is now no holding this continent back from its  future on line.  </p>
<p>Every corner of ICANN  supports them. The Joint Applicant Support 
Working Group has recommended ways  to help developing economies afford 
their own gTLDs. Our ongoing overhaul of  <a href="http://ICANN.ORG">ICANN.ORG</a> will offer robust 
support for people accessing our site by mobile  phone. Our Language 
Services department is providing an unprecedented amount of  French 
translations. </p>
<p>This is how ICANN says,  “Welcome, Africa!” We’re thrilled that 
through AFRALO, Africa has answered,  “Welcome, ICANN!” Vive les 
Africains!</p>