<h1>Africa and TV White Spaces: The ghosts in the machine could provide additional spectrum at low cost</h1>
                <h2><a href="http://www.starafrica.com/en/news/detail-news/view/africa-and-tv-white-spaces-the-ghosts-i-195178.html">http://www.starafrica.com/en/news/detail-news/view/africa-and-tv-white-spaces-the-ghosts-i-195178.html</a></h2>

<h2>This week saw a workshop on TV White Spaces sponsored by APC, the Open Spectrum Alliance of South...</h2>
                <br>
        
        <div class="newscontent">        
        This week saw a workshop on TV White Spaces sponsored by APC, 
the Open Spectrum Alliance of South Africa, the Wireless Access 
Providers Association in South Africa and Google Africa take place in 
Johannesburg. White spaces technology promises what one regulatory 
contributor dubbed the nirvana of more efficient spectrum use and the 
possibility of significantly lower costs to deliver it to the customer. 
Russell Southwood seeks to explain what TV White Spaces are and how they
 can be used to deliver wider wireless access.<br><br>As Steve Song, 
CEO, The Village Telco explained it, TV White Spaces exist because in 
the old days analog television transmitters needed to “shout” because 
TV’s were less good at picking up the signal. As a result, unused “guard
 bands” were created between transmission channels to ensure that there 
was no signal interference between different broadcasts.<br><br>Until 
recently, spectrum had a finite capacity and like any finite resource, 
this both tended to both drive the price up and in many ways act against
 active competition. With the new TV White Spaces technology, the 
opportunity exists for additional spectrum to be bought into use and at 
what one participant suggested might be as much as “one tenth of the 
cost.”<br><br>Now whether it’s actually that figure remains to be proven
 but Africa needs as many things that will lower local bandwidth 
delivery to enable the widest use to create a critical mass of users. 
And nowhere are these needs more pressing than in poorer urban and rural
 areas.<br><br>In broad terms, there are two ways of delivering spectrum
 use in the TV White Spaces. Either you use cognitive radio that senses 
which radio bands are not in use and switches the signal when they start
 being used again. Or there is a central geo-location database against 
which the device checks for free spectrum. All of this is invisible to 
the user and will not require special customer equipment but takes 
advantage of the already considerable Wi-Fi user ecology. However, it 
will require some investment from operators. These delivery mechanisms 
are sometimes described as “Super Wi-Fi”.<br><br>The example 
applications include: rural broadband, campus networks, cellular 
offloading, home networks and Smart Grid Applications. From this menu, 
Africa needs all the help it can get to deliver rural broadband and 
operators are already needing help in offloading data traffic from their
 congested networks.<br><br>The technology is at the testing rather than
 roll-out stage. Cognitive radio has been tested in the USA and run into
 extensive opposition from broadcasters. In the UK, the approach, 
according to Professor H. Nwana (a Cameroonian by background) of Ofcom 
is to start with Geo-Location databases but to open up to cognitive 
radio when the technology is agreed. There are two pilots in the UK, one
 in Cambridge (which Microsoft is involved in) and the other in 
Scotland.<br><br>The latter is run on the Isle of Bute by Malcolm Brew 
who used to run Bushnet in East Africa and was covered previously in 
Balancing Act: Microsoft recently demonstrated the geo-location database
 technology at the Internet Governance Forum in Nairobi and Paul 
Mitchell from Microsoft who is involved in the pilot in Cambridge 
presented at the workshop.<br><br>As Professor Nwana, Ofcom put it:”The 
nirvana of dynamic spectrum regulation should be something all 
regulators should aspire to..in order to drive up spectrum 
efficiciency.” This is probably something the Ghanaian Minister Minister
 of Communications Haruna Iddrisu and the regulator would say “amen” to 
(see Telecom News below) as they struggle like many policy-makers with 
unused spectrum issues.<br><br>Neil Ahlsten, Business Development 
Manager – Sub-Saharan Africa, Google said it would be interested in 
piloting the introduction of TV White Spaces technology, particularly in
 South Africa. In the regulatory panel, with both current and former 
representatives from Mozambique, South Africa, Nigeria and Kenya, all 
those present spoke of being interested in running pilots.<br><br>As 
Chair of that session, I pressed them to say who would be responsible 
for then using the technology if it proved itself in the rural context: 
the existing operators or new, local operators? Everyone on the panel 
(which included the D-G of INCM, Americo Muchanga; Dumisana Ngwenya, 
ICASA, Ernest Ndukwe, formerly of NCC, and Alice Munyua, formerly of 
CCK) found it easy to envisage giving data licences.<br><br>But I 
pressed them about voice as this was the current main need in uncovered 
rural areas. There was some hesitation but there was some discussion 
about creating an ecology of smaller operators who might interconnect 
with larger players. Steve Song also told us that the Village Telco had 
an American investor called Investor Development and that it would be 
focusing sales of its Wi-Fi mesh device (the mesh potato) on small 
operators like cyber-cafes.<br><br>Google is particularly interested in 
lowering the current practical and market barriers to access and Ahlsten
 described a pilot it is conducting with Wananchi in Kenya at The 
Junction shopping mall branded Wazi. The aim is to create seamless, 
cheap roaming Wi-Fi so that the user can access bandwidth without 
needing to sign up to multiple providers. The hot-spot bandwidth can be 
delivered by all ISPs and mobile operators with a Wi-Fi roaming exchange
 that deals with the customer and wholesale billing.<br><br>The broader 
backdrop for the discussion of using TV White Spaces is the digital 
transition in broadcasting which promises to lead to a “digital 
dividend.” But all too rarely do telcos and broadcasters sit in the same
 room so telco people tend to assume that whatever dividend will be 
generated will be their’s to do mobile broadband with. The broadcasting 
licensing cycle until this point has been relatively infrequent so 
African broadcasters have not yet got their heads around these issues.<br><br>The
 majority of African countries have barely started on the transition 
process and even South Africa – which likes to see itself as a leader in
 these things – is already lagging badly behind its agreed timetable. So
 the digital dividend is unlikely to be around the corner for most 
countries until they start to pull their policy fingers out. The 
broadcasters’ main fear is loss of spectrum opportunities: the new 
digital compression offers multiple channels but there are few that have
 thought through in business terms what they would do with them.<br><br>The
 lack of dialogue is often exacerbated by regulatory “silos”. Sometimes 
regulators are converged (covering both broadcast and telecoms) but 
often telecoms regulators handle spectrum management whilst a separate 
regulator issues broadcast licences. It is rare for broadcasters to sit 
in the same room as telcos to discuss these issues and although there 
were only a couple of broadcasters in the room at the workshop, this was
 one of those rare occasions where it happened.
One of these broadcasters thought TV White Spaces was a “cool” idea but 
was concerned to see the technical problems fully worked through.<br><br>Africa
 already has a track-record for policy and regulatory innovation: 
Celtel’s One Network roaming across borders; open access structures for 
international, cross-border and national fibre; the Kenya open access 
LTE consortium network; and last but not least, the light-touch 
regulation that made a success of M-Pesa. This is another opportunity 
for Africa to be at forefront of trialing a technology that innovates in
 policy and regulatory terms. It can assist rural-roll-out; it can lower
 the cost of local delivery; and provide a new route for data offset for
 mobile operators. What’s not to like?
source: <a href="http://www.balancingact-africa.com">http://www.balancingact-africa.com</a>
                
                </div>
                <br>
                © copyright StarAfrica.com
                <div class="puce_end_article"> </div>