<h1 class="entry-title">Great African Singularities</h1>
<div class="entry-meta"><span class="entry-date"><abbr class="published" title="2010-06-04T08:56:18+0300"><a href="http://appfrica.net/blog/2010/06/04/great-african-singularities/">http://appfrica.net/blog/2010/06/04/great-african-singularities/</a><br>

<br>June 4, 2010</abbr></span> | <a href="http://appfrica.net/blog/2010/06/04/great-african-singularities/email/" title="Email This Post" rel="nofollow"><img class="WP-EmailIcon" src="http://appfrica.net/blog/wp-content/plugins/wp-email/images/email_famfamfam.png" alt="Email This Post" title="Email This Post" style="border: 0px none;"></a> <a href="http://appfrica.net/blog/2010/06/04/great-african-singularities/email/" title="Email This Post" rel="nofollow">Email This Post</a> | <a href="http://appfrica.net/blog/2010/06/04/great-african-singularities/print/" title="Print This Post" rel="nofollow"><img class="WP-PrintIcon" src="http://appfrica.net/blog/wp-content/plugins/wp-print/images/printer_famfamfam.gif" alt="Print This Post" title="Print This Post" style="border: 0px none;"></a> <a href="http://appfrica.net/blog/2010/06/04/great-african-singularities/print/" title="Print This Post" rel="nofollow">Print This Post</a></div>


                                
<p><img src="http://farm3.static.flickr.com/2272/1867689466_5b26774e4c_m.jpg"></p>
<p><a href="http://appfrica.net/blog/2008/11/21/african-singularity/">The
 singularity is defined by futurist Ray Kurzweil</a> as being the point 
at which technological advancement exceeds human capacity to control and
 fully understand it.  It’s the point where artificial intelligence and 
replication converge and machines can strategically produce other 
machines without human direction.  Movies like TERMINATOR and THE MATRIX
 are all about the horrible ways such a scenario might play out.</p>
<p>This post is about a different singularity. A point at which 
technology, progress, wealth and modern advancement converge without the
 inclusion of an entire continent of nearly 1 billion people, with no 
discernible disadvantages. This scenario is also difficult to understand
 and hard to control.  </p>
<p>In this scenario, companies also often fail to represent people from 
the continent in their staff.  Boardrooms across the world forget to 
mention market strategies aimed at engaging the continent’s consumers.  I
 could tell you we hit this singularity over two decades ago but instead
 let’s look at the websites of a handful of leading technology 
companies, the corporations who are literally shaping our collective 
futures…</p>
<h2>Yahoo</h2>
<p>Yahoo! is among the most popular destinations to visit on the African
 continent. The image below is from their international page, where they
 showcase how they target viewers by region. Hrmm…looks like they 
covered all their bases…</p>
<p><img src="http://farm2.static.flickr.com/1289/4667424819_69b331de85.jpg" width="450"></p>
<p><img src="http://farm5.static.flickr.com/4047/4667425037_0a53766212.jpg" width="450"></p>
<h2>Google</h2>
<p>Google has country offices all over the world.  I know for a fact 
they operate staffed offices in Kenya and South Africa.  And to be fair 
they’ve got an intensely involved philanthropic arm here.  But on their 
corporate website? Hrmm…odd.</p>
<p><img src="http://farm5.static.flickr.com/4061/4668051086_3a39481c64.jpg" width="450"></p>
<p>It’s hard to believe a company that lives on numbers would make such 
an obvious mistake, so we’ll have to assume they have their reasons. 
Nonetheless, since they actually do have African offices I’m not sure 
what message this sends the Google Kenya or Uganda teams. At least they 
didn’t forget…</p>
<p><img src="http://farm5.static.flickr.com/4011/4667427405_080b50dd57.jpg" width="450"></p>
<h2>Apple</h2>
<p>Hrmm… which flag to I click for Kenya? Nigeria? Cairo? or South 
Africa?</p>
<p><a href="http://www.flickr.com/photos/ww4f/4667428531/sizes/l/in/photostream/"><img src="http://farm5.static.flickr.com/4061/4667428531_cd79f75520.jpg" width="450"></a></p>
<h2>Facebook</h2>
<p>Facebook is both the fastest growing internet destination and social 
network across Africa. They’re in the midst of a global expansion, 
specifically targeting BOP markets with apps like Facebook Zero.  They 
have several positions open: India, Singapore, Dublin, Brazil, London 
and Austin, TX.  There’s actually a couple missing pieces here: the 
Middle East, Australia and of course…</p>
<p><img src="http://farm5.static.flickr.com/4040/4668053470_0f82d8230c.jpg" width="450"></p>
<p>We can chalk this one up to Facebook’s being a young company.  
Although they claim half the users of the entire internet (500 million),
 this absolutely tells you where they see potential growth and markets 
worth chasing.  A longer list of job opportunities with Facebook’s <a href="http://www.facebook.com/#%21/careers/department.php?dept=online-ops">internationalization
 team</a>.</p>
<h2>Salesforce</h2>
<p><img src="http://farm5.static.flickr.com/4026/4668058056_a8c7c34dfe.jpg" width="450"></p>
<p>Salesforce is a cloud enterprise platform that makes doing business 
easier.  They pride themselves on their international sites. In fact, 
they’ve got an international site for every continent in the world 
accept Antarctica and…</p>
<p><a href="http://www.flickr.com/photos/ww4f/4668053802/sizes/o/in/photostream/"><img src="http://farm5.static.flickr.com/4013/4668053802_d7f2b5e455.jpg" width="450"></a></p>
<h2>Sony and Oracle</h2>
<p><img src="http://farm5.static.flickr.com/4032/4668061926_32cafec347.jpg" width="450"></p>
<p>Two more power houses.  One basically tells you to learn Arabic if 
you live in Africa, the other has something called “Africa Operations”. 
 Sounds very Jack Bauer, Oracle.  An indicator for a systematic, 
innovative approach, perhaps?  Unfortunately not, clicking on that link 
takes you a site that has information that’s in no way different from 
their other sites. </p>
<p><img src="http://farm2.static.flickr.com/1291/4667438265_138d7cd5e8.jpg" width="450"></p>
<p>Hey Africans, Oracle has an important message for you:</p>
<p><a href="http://www.flickr.com/photos/ww4f/4667438753/sizes/m/in/photostream/"><img src="http://farm5.static.flickr.com/4041/4667438753_77b4534f98.jpg" width="450"></a></p>
<hr>
<p>In my opinion, the reasons behind these oversights <a href="http://whiteafrican.com/2009/07/20/the-curious-case-of-africa-blindness/">don’t
 matter at all</a>.  The reality is these choices aren’t aren’t actually
 putting any of these companies at a disadvantage. What matters to me is
 the greater implication of the scenario that’s playing out.  The fact 
that these companies can rest comfortably as some of the biggest 
companies that history has ever known with little input from Africa 
paints a bleak future.  The fact of the matter is, if one sixth the 
planet is being shut out of controlling or, in any meaningful way, 
contributing to the technologies and tools that are re-defining the 
future of the human race.  Then they are in-turn being shut out of the 
future. It’s not systematic, it’s not organized; it’s happening without 
anyone even noticing.  <a href="http://mobileactive.org/africa-road-technology-perdition">It’s 
indeed the road to technology perdition</a>.</p>
<p>This is something that should scare the <u>shit</u> out of Africa.  
It should either motivate you to a point of unrelenting excellence and 
tenacity, or it should make you a ludite who deliberately refuses to 
embrace a changing world.  It’s a choice.  However, the business world 
(and in this case tech companies) need to be constantly reminded that 
they need you with cold hard facts. There are no other arguments.  Show 
them the numbers, the patents, the inventions, the talent, the 
enthusiasm, the courage…the success stories.  Don’t open your mouth tell
 anyone anything or ask them for anything ever again…<em>show them</em>.</p>
<p>The only way to overcome irrelevance is to do things that 
unequivocally matter. Things that people couldn’t ignore even if they 
wanted to.  Things like <a href="http://lovetomorrowtoday.com/2009/10/09/boy-who-harnessed-the-wind-visits-the-daily-show/">building
 a windmill</a> without an education or so much as even a toy replica; 
with only passion and imagination.  Things like <a href="http://ushahidi.com/">subverting an oppressive government and 
violent political parties</a>. Doing things, versus reminding everyone 
around you how unfair it is for you in comparison to everyone else. </p>
<p>Stop waiting for someone to tell you you’re the <a href="http://www.nexteinstein.org/">Next Einstein</a> and go out there 
and prove it. You have two choices, do something or do nothing.  There 
is no in between.  Decisions are binary.</p>
<p>Photo by: <a href="http://www.flickr.com/photos/nobodyzsukey/1867689466/">Nobodysukey</a></p>